La sierra norte fue escenario de los episodios históricos de suma trascendencia por la gesta en defensa de la patria contra el invasor chileno. Huamachuco cumplió un rol fundamental; sus hombres prestos a la iniciativa defensora escribieron con sangre los momentos heróicos cuando Cáceres. "El Brujo de los Andes", organizó la resistencia en la sierra norte, encontrándosé en Huamachuco con el enemigo chileno que llegaba por el norte. En la mañana del 10 de julio de 1883, después de una furiosa y sangrienta batalla y desarrollada en las inmensas llanuras de Purrumpampa; a las faldas del majestuoso cerro Sazón que le fue favorable en su inicio, terminó siendo derrotado por la falta de municiones, carencia de bayonetas y sobre todo por la miopía e incapacidad de la clase política peruana enquistada en el poder, quién nunca fue capáz de asumir de manera responsable las consecuencias de este conflicto. No obstante, a pesar de las circunstancias adversas, esto no quebrantó el espíritu de los huamachuquinos y soldados peruanos.

El 15 de julio, según testimonio recogido por Abelardo Gamarra en su libro "La Batalla de Huamachuco", fue asesinado a sangre fría con un disparo en la frente, el Coronel Leoncio Prado, quien fuera herido en batalla y tomado prisionero. La versión del fusilamiento, fue inventada por los historiadores chilenos, para tratar de amenguar el crimen cometido.